Den kølige forårsbrise ramte Saundra Traywick "som et slag i ansigtet."
Da Traywick gik gennem sin skovklædte 38-acre æselfarm i det centrale Oklahoma, fandt Traywick det pludselig svært at trække vejret, da luften lugtede "giftig" og "som død".
Mindre end en kilometer væk spredte en lastbil en tyk mørk gødning på en høgård, et velkendt ritual i dette landlige samfund lige uden for Oklahoma Citys nordøstlige forstæder.
Men denne gødning afskrækkede en lugt, som Traywick aldrig havde mødt. Hun opdagede hurtigt, at gødningen var lavet af forarbejdet spildevand.
Konvertering af spildevand til gødning sparer byer penge på deponeringsomkostninger, er en billigere næringsrig gødning for landmænd og er blevet en milliardindustri for en håndfuld virksomheder. Biosolid gødning har dog vist sig at indeholde kemikalier, der kan skade miljøet og menneskers sundhed.
"I bund og grund ender alt, der går ned i afløbet på disse marker," sagde Traywick, som måneder efter første gang at lære om biofast gødning opfordrede den nærliggende by Luther til at forbyde det, hvilket byens ledere gjorde i 2020.
Videnskabelige undersøgelser advarer i stigende grad om de PFAS-kemikalier, der findes i biofast gødning. PFAS - en forkortelse for per- og polyfluoralkylstoffer, også kaldet "forever chemicals" - findes i mange vand- og varmebestandige produkter, personlige hygiejnematerialer, medicin og industriaffald.
Men mens nogle stater for nylig har begrænset eller forbudt biosolid gødning fuldstændigt efter at have fundet det forurenet landbrugsjord og grundvand, forsøgte Oklahoma lovgivere og miljøembedsmænd at tage skridt i år for at beskytte byer og virksomheder mod ansvar, hvis der bliver fundet nye sundhedsproblemer.
EPA anslår, at så meget som 3,5 millioner tørre metriske tons behandlet spildevand bliver spredt som gødning over hele landet årligt - nok til at dække hele staten Missouri.
Oklahoma har et af de mest omfattende biosolid gødningsprogrammer i landet, da mere end 80% af statens spildevandsslam ender på afgrødemarker, ifølge Investigate Midwests analyse af statsregistre.
Synagro, et Goldman Sachs-ejet selskab, der spreder det meste af den biofaste gødning i Oklahoma og over hele landet, har lobbyet mod nye regler om "for evigt kemikalier" i sin gødning, selvom det står over for retssager fra landmænd, der hævder, at dets produkt har devalueret deres jord og skabte adskillige helbredsproblemer. "Biosolider er et næringsrigt slutprodukt af spildevandsbehandlingsprocessen for faste stoffer, som er blevet behandlet for at sikre sikker brug i landbrugsjordanvendelse," sagde virksomheden i en erklæring.
Spørgsmålet har også indtaget en central scene i et Oklahoma State House-løb, da en mangeårig lovgiver, der bruger biosolid gødning på sin jord, risikerer at tabe til en udfordrer, der ønsker at afslutte praksis.
"Jeg vil sige, at det er et af hovedspørgsmålene," sagde Traywick om det kommende valg til delstatshuset.
Mens forskere har opdaget, at PFAS-kemikalier allerede findes i blodet på næsten alle levende mennesker og dyr på planeten, har nyere undersøgelser rejst bekymringer om øget PFAS-eksponering gennem dets tilstedeværelse i biofast gødning, som påvirker luften, vandet og maden.
Luft: UCLA-forskere fandt ud af, at mikroplast i biosolid gødning er yderst velegnet til vind, "derved øger ... sundhedsrisici ved indånding," såsom lungevævsskade, ifølge en undersøgelse offentliggjort i januar.
Vand: Grundvand nær marker, der påføres biosolid gødning, har ofte forhøjede mængder af PFAS, nogle gange med højere hastigheder end det, der anses for at være egnet til konsum, ifølge en undersøgelse fra 2024 offentliggjort af American Chemical Society.
Mad: I 2022 var oksekød fra en gård i Michigan forurenet med høje niveauer af PFAS, som embedsmænd sagde, kom fra biofast gødning.
