Jord er det mest komplekse og mangfoldige økosystem i verden og giver menneskeheden 98,8 % af dens føde.
Men jord, som et spørgsmål omScienceDirecttidsskriftet beskriver, er en begrænset ressource, og hurtig menneskelig befolkningstilvækst kombineret med stigende forbrug lægger et hidtil uset pres på jorden gennem intensiveringen af landbrugsproduktionen - stigningen i afgrødeudbyttet pr. jordarealenhed.
"Jeg anser jordens organiske stof for at være den mest betydningsfulde jordsundhedsindikator, fordi den spiller en primær rolle i adskillige jordbundsfunktioner såsom jordstruktur, vandforbrug, næringsstofkredsløb og tilgængelighed, agrokemisk skæbne og transport samt biologisk aktivitet og biodiversitet," siger Doug Wolf, miljøsikkerhedsteknisk ekspert hos Syngenta. "Jordsundhed integrerer fysiske, kemiske og biologiske faktorer, der påvirker produktivitet, miljøkvalitet og profitpotentiale."
Bortset fra kritiske miljøfaktorer gør skyhøje energi- og gødningspriser det muligt at gøre mere med mindre vejen frem, siger Jeff Divan, Director of Agronomy hos den californiske startup Sound Agriculture.
En revideret tilgang til jordsundhed gennem de sidste 12 år har forvandlet hans egen 1.800-acre majs- og sojabønnefarm i Iowa. Divans gård begyndte at integrere dækafgrøder og skiftede til et strip-till-system, hvilket efterlod afgrøderester intakte for at muliggøre mere effektiv markdrift, samt at placere gødning i og nær rodmassen og rodzonen.
"Vi har set nogle af de bedste udbytter, vi nogensinde har opnået her ved at bruge nogle af disse strategier," forklarer han, herunder opdeling af nitrogentilførsel i -sæsonen til tre gange -, hvilket reducerer mængden helt ned til 0,75 pund nitrogen pr. skæppe. Erosion fra regn og blæst er aftaget, og "en af de subtile indikatorer for forbedret jordsundhed er tonsvis af regnorme, når du graver i jorden. Vi plejede at lave mange vandfrie fald (ammoniakpåføringer), og jorden så ud til at være død af at gøre det - du aldrig plejede at se regnorme."
"Vi har set forbedringer i organisk stof og har lavet Haney-tests for at se, at ekstraherbart kulstof i jorden er steget," bemærker han.
I de sidste to år har hans gård også brugt Source, Sound Agricultures bio-inspirerede bladspray, som aktiverer jordmikroberne, der fikserer nitrogen i atmosfæren og låser fosfor op i jorden, hvilket effektivt fremstiller gødning lige ved en plantes rodzone og reducerer behovet for nitrogen til påføring af nitrogen pr.
Produktet har taget fart i amerikansk landbrug, med salget steget tre gange i forhold til sidste år. Andre nøglemarkeder over hele kloden er de næste: Virksomheden indgik et partnerskab med Syngenta i Kina sidste år for at afprøve produktet i majs og hvede i omkring to år og tage produktet gennem Kinas reguleringsproces, og det kigger også på brug i andre afgrøder. Aftalen sigter mod at reducere brugen af kvælstofgødning i Kina med 30 % og samtidig bevare udbyttet.
"Muligheden er moden fremadrettet for at udnytte kraften i vores jord, så vi kan skære ned på overpris gødning. Det bør ikke gøre andet end at styrke afkastet," tilføjer Divan.
FLERE VÆRKTØJ TIL SUNDERE JORD
"Tres procent af udbyttet er afhængig af jordens frugtbarhed," minder Taylor Purucker, Crop Nutrition Lead, Eastern North America with Mosaic. "Jeg tror, at fremadrettet vil dyrkere implementere jordsundhedspraksis med det ultimative mål at blive mere rentable."
Et nyt værktøj fra agtech startup Biome Makers kaldet BeCrop hjælper avlere i 40 lande med at forstå behovene i deres jord ved hjælp af et trin-op fra den typiske jordprøvetagningstest. BeCrop er den første digitale soiltech-platform, der leverer en funktionel afgrødespecifik analyse af jordmikrobiomet baseret på dets genetiske information.
"Vi forsøger at hjælpe med at bygge bro mellem en jordmikrobiomprofil som et øjebliksbillede fra en avlers gård og matche det med et produkt, der har vist sig at hjælpe de områder af jorden, der har brug for det," siger Ava Mehrpour, BeCrop Advisor Program Coordinator hos den Silicon Valley{0}}baserede virksomhed, som blev grundlagt i 2015.
"Mange gange tager avlere måske vævsprøver og ser, at afgrøder mangler 'xyz', og tilføjer derefter mere af det, men hvis det ikke mobiliseres eller fikseres, eller det bliver indtaget af andre mikroorganismer, er problemet ikke overflod, problemet er veje," forklarer Mehrpour. "Vi hjælper med at låse op for det, der er der, og vi hjælper med at forbinde med præcision det, der mangler, med det, der virker." Derudover måler dens BeCrop Rate-teknologi virkningen af menneskelig indgriben og giver en gård et resultat af bæredygtighed, fra D til A-plus.
Valent USA, et datterselskab af Tokyo-baserede Sumitomo Co., har arbejdet intenst på bæredygtighed i de sidste fem år, da det ser ud til at yde sine egne bidrag, der stemmer overens med de 17 bæredygtige mål udviklet af FN, siger Mike Riffle, Senior Director of Field Research and Development og en 34-årig veteran fra virksomheden.
"Et af disse områder, hvor vi kan gøre en direkte indflydelse, er med vores herbicider, både før- og efter-fremkomst. De muliggør visse dyrkningsmetoder som f.eks. bevarelse af jordbearbejdning," siger han og bemærker også, at Valents MycoApply mykorrhizasvampe-baserede produktlinje hjælper med at forbedre næringsstof-i-sæsonens effektivitet, beskytter næringsstof-i-sæsonen og beskytter tørken.
"Det er ærgerligt, at bæredygtigt er blevet et buzzword på nogle områder," siger han. "Du behøver ikke nødvendigvis at sige ordet - mange avlere bruger allerede bæredygtig praksis, og der er specifikke målinger, der kan bruges til at måle bæredygtighed."
Valent er fire år inde i et 10-årigt jordsundhedsstudie på dets Midwest Agricultural Research Center i Champaign, Ill., der sammenligner bevarende jordbearbejdning, sædskifte, dækafgrøder og mykorrhizasvampe for at afgøre, om kulstof- og jordsundheden forbedres i parcellerne.
"Tankegangen er, at, og vi ser det allerede, er, at du kan forbedre jordens sundhed og specifikt forbedre mængden af kulstof, der bindes ved at bruge disse bæredygtige praksisser," siger Riffle og tilføjer: "Hvis du kan holde insekter og sygdomme væk fra dine tomater, kan du høste flere tomater. Det lyder måske forenklet, men hvis du ikke har brug for disse input og mere jord for at høste de samme mængder, skal du høste det samme."
