En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science and Technology tyder på, at biobaserede fibre kan udgøre en større trussel mod miljøet end konventionel plast. Forskningen, ledet af University of Plymouth og University of Bath, involverede at teste virkningerne af konventionel polyester og biobaserede fibre-viscose og lyocell-on regnorme, en art vital for jordens sundhed på verdensplan.
Undersøgelsen opdagede, at mens 30 % af regnormene døde inden for 72 timer efter eksponering for høje koncentrationer af polyester, var dødeligheden for dem, der blev udsat for biobaserede fibre, betydeligt højere og nåede 60 % for lyocell og 80 % for viskose. I et andet forsøg med miljømæssigt
relevante koncentrationer viste regnorme i jord indeholdende viskosefibre reducerede reproduktionshastigheder, og dem i lyocellberigede jorde udviste hæmmet vækst og øget graveaktivitet sammenlignet med deres polyester-eksponerede modstykker.
Disse resultater understreger behovet for omfattende test af biobaserede produkter, som ofte markedsføres som miljøvenlige alternativer til traditionel plast. På trods af deres voksende produktion og anvendelse i tekstiler, vådservietter og sanitetsprodukter, kaster disse materialer mikrofibre ud i miljøet gennem tøjvask, påføring af spildevandsslam og produktslitage.
Dr. Winnie Courtene-Jones, studiets hovedforfatter og nu lektor i havforurening ved Bangor University, understregede de uventede økologiske virkninger af biobaserede fibre. "Vores undersøgelse afslører betydelige negative virkninger på regnorme, hvilket understreger nødvendigheden af yderligere miljøpåvirkningsforskning, før disse materialer bliver mere udbredt," sagde hun.
Denne undersøgelses publikation falder sammen med kommende FN-diskussioner i Busan, Sydkorea, om en potentiel Global Plastic Treaty, hvilket signalerer dens rettidige relevans. Professor Richard Thompson, en seniorforfatter af undersøgelsen, understregede nødvendigheden af at integrere uafhængige videnskabelige beviser i udviklingen af bæredygtige alternativer til plast. "Når vi adresserer plastikforureningskrisen, er det afgørende, at nye materialer gennemgår strenge miljøtests for at forhindre uforudsete økologiske skader," tilføjede han.
Denne forskning er en del af det bredere BIO-PLASTIC-RISK-projekt og følger tidligere resultater af, at biologisk nedbrydelige materialer som dem, der bruges i teposer, også kan påvirke regnormepopulationer og jordens sundhed negativt. Hele undersøgelsen er tilgængelig i tidsskriftet Environmental Science & Technology.
