Af Deborah Huso
Austin Allreds familie har dyrket Royal Slope-regionen i staten Washington mellem Seattle og Spokane i tre generationer. Han og hans to brødre, Derek og Tyson, dyrker tilsammen 6,000 acres. De dyrker kartofler, kirsebær- og æbletræer og producerer honning, samtidig med at de driver 10,000 kødkvæg og malker omkring 6,000 malkekøer. Familien tilføjede også for nylig en ormefarm og et anlæg til forarbejdning af oksekød.
Som mange producenter med kombineret drift, fokuserer Royal Family Farms på at finde et formål for hver hektar og hvert biprodukt. Faktisk har Allreds praktiseret regenerativt landbrug, før det virkelig havde sin egen periode.
"Min far bearbejdede ikke, før det blev faktureret som regenerativt," forklarer Allred. "Han gjorde det for at reducere dieselforbruget. Han var også meget samvittighedsfuld med at plante skov i hjørner af marker."
Allred og hans søskende tog samme tilgang, da de udvidede gårddriften.
"Jeg accelererede og definerede [hvad far lavede] og lagde en vis strategi til det," siger Allred med det mål at bygge organisk materiale i jorden, binde kulstof og rense spildevand.
Udvidede sædskifte og græsning
Allred erkender, hvilken form for stress landbrugsproduktion kan påføre jorden, derfor de mange input, der kræves i traditionelt landbrug. Men Royal Family Farms har vist, at ikke kun regenerativ praksis virker, men at man kan udføre dem i stor skala.
"Hver gang du dyrker en afgrøde, som et menneske kan fordøje, vil du lægge et stort pres på jorden," siger Allred. "Det er virkelig svært at lave en total no-till-strategi. Du kan ikke plante ukrudt med din hvede."
Allred siger, at kartofler er den mindst regenererende afgrøde, gården dyrker, men siger, at de modvirker det ved at arbejde kvæg ind i en lang afgrødedrift for at få yderligere jordgødskning.
"Hvis 20 % af jorden er i kartofler, kommer den jord ikke online igen før seks til syv år. Og i de år laver vi meget kompostering," siger han. "Andre år dækker vi beskæring og plantning af multiartsafgrøder for at dyrke mikrobiel aktivitet."
Allred afgræsser sit kødkvæg på dækafgrøderne, som giver foder og samtidig tilføjer flere jordtilskud, såsom nitrogen (N) og fosfor (P).
Upcycling af alt
Intet går til spilde på Royal Family Farms. Familien Allreds arbejder sammen med alle de forarbejdere, der renser og kasserer deres æbler og forvandler deres kartofler til pommes frites for at hente alle de produkter, der ikke er kvalificerede til menneskeføde, for at blive omdannet til protein, som Allred forklarer det, og sørger for mad til deres kvæg i form af kartoffeludslagning eller beskadiget frugt eller næringsrig kompost til deres marker. I mellemtiden bliver enhver træflis, der produceres, når familien Allreds trækker sig tilbage fra en kirsebær- eller æbleplantage, enten omdannet til kvægstrøelse, brugt til ormefarmen eller forarbejdet til biochar, et kulstofrigt biprodukt.
Familien Allreds interesse for biochar, et trækulslignende stof, der stammer fra organisk affald, udviklede sig ud fra et ønske om at bringe mere kulstof ind i landbrugssystemer. Og i de sidste par måneder har Royal Family Farms brugt fire maskiner til at brænde flis til trækul, der, når det blandes med kompost, genoplader kulstof i jorden.
"Som landmænd sælger vi ud af kulstof, uanset om det er oksekød, mælk eller kirsebær," siger Allred. "halvfjerds til 80% af pensionerede æble-, kirsebær- og pæretræer i Washington blev brændt i slutningen af deres effektive levetid. Biochar var en måde at tilføre mere kulstof og upcycle og kompostere det."
"Vi forsøger at opgradere hvert biprodukt til noget af værdi," siger Allred. "Til sidst bliver det hele til en jordændring. Det er kun et tab, hvis vi lader det kulstof ud i luften."
Genbrug af spildevand med orme
Vand er en kritisk del af enhver landbrugsdrift, og Royal Family Farms søgte en bedre måde at gøre det på
filtrere spildevand fra deres mejeridrift og genbruge det. Hvad var deres regenerative løsning? Orme.
"Vi begyndte at investere i det, der nu er den største ormefarm i verden for omkring otte år siden," siger Allred.
I samarbejde med et firma kaldet BioFiltro med hovedkvarter i Santiago, Chile, omfatter Allreds' ormefarm otte hektar, hvad der ligner 5'-dybe swimmingpools. Disse pools er i stand til at tjene som hjem for omkring 50 millioner orme på ethvert tidspunkt.
"Træflis udgør det medium, de lever i, og det er også filteret for det snavsede vand," forklarer Allred. "Mejeriet er designet til at flyde til et lavt sted, hvor vi har to 5,000-gallon støvsugere, der bringer spildevandet til ormene."
Ormene fordøjer spildevandet og fjerner tungmetaller og andre forurenende stoffer. Affaldsstoffet, som ormene producerer, er rigt på mikroorganismer, og Allreds tager ormestøbegodset og blander dem med kompost for at producere næringstæt jord.
Eliminering af spild og behov for input
Allred siger, at involvering i regenerative praksisser i stor skala krævede nøje overvejelse af, hvordan alt kunne fungere sammen.
"Vi begyndte at integrere grøntsager, frugt, protein og bier for at komme til næste generation af regenerering," forklarer han. Allred påpeger, at kvægets fordøjelsessystem sammen med biokul skaber kompost. "Det handler om upcycling af 'affaldsprodukter'."
Resultatet af at indføre denne praksis er en dramatisk reduceret afhængighed af input.
"I år brugte vi ingen fosfor og kalium og havde samme eller større udbytter uden," bemærker Allred. "Og over hele linjen har vi bedre kvalitet."
Han tilføjer, at gårdens største udbytte er ikke at skulle indtaste syntetiske materialer.
"Jo flere naturlige systemer vi har i spil, jo flere næringsstoffer vi holder i kredsløbet, jo mindre skal vi hente input," siger han.
Allred anerkender, at landmænd kan filtrere vand gennem mekaniske eller kemiske systemer, men siger, at naturlige systemer typisk er billigere at implementere.
"Naturlige investeringer vil altid have et langsigtet investeringsafkast," siger Allred. "Problemet er, at producenter ofte ikke har margin til altid at investere i langsigtet ROI."
Royal Family Farms' regenerative landbrugspraksis giver udbytte efter 10 til 15 år, vurderer Allred.
"Vi har slået bro over det kløft med CO2-kreditter og lodret integration for at hente disse marginer," siger han.
I år begynder Royal Family Farms at se sine regenerative operationer betale sig i stor stil.
"Vi købte 90 % mindre fosfor og kalium [K] end vi har tidligere og betydeligt mindre nitrogen," siger Allred. "Vi arbejder på nitrogen i de næste fem år, fordi drøvtyggere laver P og K."
"Regenerativt landbrug begynder at sluge de største udgifter, som enhver bedrift kommer til at betale - din gødningsregning og din kemikalieregning," siger han. "På kvægsiden er din foderregning din største udgift. Regenerativt landbrug giver dig lokal mad af højere kvalitet."
