Kinas Great Green Wall, en af de største genplantningsbestræbelser på planeten, vokser markant hurtigere end naturlige skove, og udvider sit bladareal 66% hurtigere, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Geophysical Research Letters og ledet af landskabsøkolog Yuhang Luo fra Peking University.
Kina har plantet 66 milliarder træer siden 1978 og planlægger 34 milliarder mere i midten af århundredet for at bremse spredningen af Gobi- og Taklamakan-ørkenerne. Ved hjælp af satellitmålinger af bladarealindeks, en proxy for baldakinens tæthed og kulstofoptagelse, fandt forskerne plantede skove grønnere langt hurtigere end vilde.
Det meste af dette hul afspejler alder, da plantede skove er yngre og unge træer vokser hurtigere. Alligevel voksede plantede bevoksninger, selv i lignende aldre, 4,6 % hurtigere med en bredere margen i blandede og stedsegrønne skove. Holdet tilskrev fordelen til hurtigt-voksende arter såsom eukalyptus og poppel og til aktiv forvaltning, herunder rydning af konkurrerende vegetation og gødskning, hvilket forstærker vækstresponsen på stigende atmosfærisk kuldioxid.
Fordelen topper, når træer er 30 til 40 år gamle og falmer efter 40, mens naturlige skove vokser langsommere, men støt. Luo sagde, at plantede skove er et kraftfuldt-kortsigtet værktøj til kulstofoptagelse, men at naturlige skove forbliver uerstattelige til lang-opbevaring. Resultaterne tyder på, at globale klimamodeller bedre bør skelne skovtyper og alder, når der tages højde for kulstof.
