Kina rangerer som den fjerdestørste producent af sukkerrør og sukkerroer globalt, med betydelige dyrkningsområder dedikeret til disse afgrøder. På trods af dette har der manglet omfattende forskning i drivhusgasemissioner og de økonomiske konsekvenser af produktion af sukkerafgrøder i Kina. Nylige undersøgelser, der bruger data fra 1980 til 2018, har nu kastet lys over tendenserne og potentielle forbedringer i denne sektor.
Undersøgelsen afslørede, at mens udbyttet af sukkerrør og sukkerroer er steget markant gennem årtierne, så er kulstofaftrykket forbundet med deres produktion også steget. Stigningen i drivhusgasemissioner har primært været forbundet med brugen af kvælstofgødning og arbejdskraftinput, som også indirekte øger andre landbrugsinputs såsom diesel, pesticider og elektricitet.
Økonomisk set er indtægterne fra sukkerrør og sukkerroer steget årligt, men nettoindkomsten har ikke oplevet en tilsvarende stigning på grund af stigende omkostninger, hvilket har ført til et faldende indkomst-til-omkostningsforhold. Men ved at skifte til et optimeret afgrødesystem, der reducerer arbejdskraft og nitrogentilførsel og forbedrer brugen af maskiner, forventes det, at drivhusgasemissioner og de samlede årlige produktionsomkostninger kan falde med op til 32 % for sukkerrør og 24 % for sukkerroer inden 2030 .
For at nå disse mål vil det kræve en mangefacetteret tilgang: konsolidering af små landbrug for at forbedre effektiviteten, forbedring af landbrugets mekanisering, fremme af jordens sundhed og frugtbarhed gennem målrettet forskning og udvikling af højudbytte afgrødesorter. Derudover er det afgørende at vedtage bedste ledelsespraksis for bæredygtig udvikling af Kinas sukkerindustri. Denne integrerede strategi har ikke kun til formål at reducere miljøpåvirkningen, men også at styrke den økonomiske levedygtighed af sukkerafgrødedyrkning i Kina.
