Et 37-årigt jordopvarmningseksperiment i Massachusetts viser, at langvarig opvarmning kan destabilisere former for jordkulstof, der tidligere blev anset for at være resistent over for nedbrydning. Denne proces kan skabe en yderligere feedback-loop, der accelererer klimaændringer.
Siden slutningen af 1980'erne har forskere ved Harvard Forest opvarmet underjordiske jordarealer med 5 grader (9 grader F) over omgivelsestemperaturerne, hvilket har etableret verdens længst kørende-jordopvarmningseksperiment. Undersøgelsen viser, at årtier med forhøjede temperaturer har ændret mikrobiel aktivitet, hvilket gør det muligt for mikrober at nedbryde persistent organisk materiale og frigive yderligere kuldioxid til atmosfæren.
"Jord rummer mere kulstof på verdensplan end atmosfæren og alt planteliv tilsammen," sagde forskerne. De bemærkede, at den gradvise nedbrydning af disse kulstofreserver først blev tydelig efter årtiers kontinuerlig opvarmning. Disse resultater udfordrer langvarige antagelser om, at visse former for organisk materiale i jorden forbliver effektivt sekvestreret i århundreder.
Jerry Melillo, en fremtrædende videnskabsmand ved Marine Biological Laboratory og medforfatter af undersøgelsen, forklarede, at mikrober spiller en central rolle i genanvendelse af næringsstoffer og nedbrydning af organisk materiale i skovøkosystemer. Da opvarmning ændrer mikrobielle samfund, kan tabet af kulstof i jorden accelerere. Forskere bemærkede endvidere, at inkorporering af disse langsigtede-jordreaktioner i klimamodeller kunne forbedre fremskrivninger af fremtidig opvarmning.
Undersøgelsen, med titlen "Tre årtiers kontinuerlig opvarmning i tempererede skove destabiliserer vedvarende former for organisk materiale i jorden," blev offentliggjort den 7. april 2026 i Science of The Total Environment.
