Landbrugsindustrien er vidne til innovative metoder til at øge produktiviteten ved at udnytte pladsen mellem brede majsrækker til dyrkning af ledsagende afgrøder som markærter. Denne strategi ledes af pionerer som Bob Recker fra Cedar Valley Innovation og Todd Whiting fra Origin Technologies, som udforsker levedygtigheden af dobbelte afgrødesystemer, der kan fungere inden for en enkelt vækstsæson.
I et forsøg i 2023 blev markærter sået i begyndelsen af maj, kort efter plantning af majs i rækker med en afstand på 60 til 90 tommer. Den bredere afstand tillader mere sollys at nå ledsageafgrøden, hvilket er afgørende for dens vækst. Whiting og Reckers tilgang inkluderede tidlig ukrudtsbekæmpelse i majsen, hvilket forhindrede interferens med de nye ærter.
Forsøget gav lovende resultater, hvor ærterne modnede sammen med majsen. På trods af, at ærterne blev høstet fra små forskningsgrunde den 1. august, blev det potentielle kommercielle udbytte anslået til 50 skæpper pr. acre, hvilket kunne have resulteret i en betydelig indtjening pr. acre til de da gældende priser.
Hvilling fremhæver markærternes modstandsdygtighed over for delvis skygge fra majs og deres evne til at undertrykke ukrudtsvækst under disse forhold. Imidlertid blev brugen af herbicider på ærter undgået for at beskytte majsen, hvilket udgør en udfordring i at håndtere de to afgrøder sammen uden kemisk indblanding.
Forskningen fokuserer i første omgang på agronomik for at optimere vækstbetingelser og afstandskrav. De næste trin i forskningen vil omhandle økonomiske aspekter, såsom sammenligning af afgrødeværdier og den bedste landbrugspraksis til plantning og høst af disse systemer.
