Den 20. august udgav US Environmental Protection Agency (EPA) sin endelige herbicidstrategi, der markerer et væsentligt skridt i at beskytte over 900 føderalt truede og truede arter mod virkningerne af herbicider. Denne strategi repræsenterer en central udvikling i EPA's bestræbelser på at balancere miljøbevarelse med de praktiske behov hos landmænd og andre pesticidbrugere.
Strategien, som inkorporerer omfattende feedback fra landbrugets interessenter, er designet til at reducere herbicideksponeringen for sårbare arter under både nye registreringer og gennemgang af eksisterende herbicider. EPA understreger, at denne tilgang ikke kun beskytter listede arter, men også sikrer, at landmænd bevarer adgangen til essentielle herbicider, og derved minimerer usikkerheden i landbrugsdriften.
Ifølge EPA afspejler den endelige strategi et skift i, hvordan agenturet opfylder sine Endangered Species Act-forpligtelser ved at identificere nødvendige beskyttelser tidligere i pesticidgennemgangsprocessen. Denne metode giver mulighed for mere effektiv beskyttelse af listede arter, samtidig med at den usikkerhed, som landmænd står over for med hensyn til tilgængeligheden af visse herbicider, reduceres.
Med fokus på konventionelle herbicider brugt på tværs af de nedre 48 stater - hvor anvendelse er mest udbredt - er strategien bygget på data fra USDA's 2022 Census of Agriculture, som indikerer, at cirka 264 millioner acres afgrødejord blev behandlet med herbicider. Strategien henvender sig primært til arter, der er opført af US Fish and Wildlife Service (FWS), mens påvirkninger af arter, der er opført af National Marine Fisheries Service, håndteres gennem et separat initiativ.
Et bemærkelsesværdigt træk ved strategien er dens fleksibilitet, der giver landmændene mulighed for at implementere skræddersyede afværgeforanstaltninger. Sammenlignet med udkastet omfatter den endelige strategi en bredere vifte af muligheder, især for dem, der allerede har vedtaget praksis for at reducere afstrømning af pesticider, såsom brugen af dækafgrøder, konserverende jordbearbejdning, læhegn og hjælpestoffer. EPA bemærker, at for nogle praksisser, såsom brug af berm, kan der ikke være behov for yderligere afværgeforanstaltninger.
Strategien fremhæver også vigtigheden af professionel vejledning og deltagelse i bevaringsprogrammer. Landmænd, der arbejder med afstrømnings-/erosionsspecialister eller dem, der er involveret i USDA's Natural Resources Conservation Service-praksis, kan have brug for færre yderligere afbødninger, især i regioner med lavt afstrømningspotentiale, såsom det vestlige USA
For at hjælpe med implementeringen af disse retningslinjer er EPA ved at udvikle en række ressourcer, herunder et websted med afbødningsmenuer og et regneværktøj, som begge forventes at være tilgængelige i efteråret 2024. Disse værktøjer vil hjælpe applikatorerne med at bestemme de mest passende afbødende foranstaltninger baseret på deres nuværende praksis og geografiske forhold. EPA planlægger også at fortsætte med at levere undervisningsmateriale til støtte for forståelse og overholdelse af strategien.
EPA mener, at ved at adressere potentielle herbicidpåvirkninger tidligt i registreringsprocessen, vil den nye strategi strømline fremtidige konsultationer med FWS, hvilket potentielt vil reducere den tid, der er nødvendig for at implementere nødvendige beskyttelser for listede arter.
