Farmwise, en Silicon Valley-opstart, der rejste 65 millioner dollars til at automatisere ukrudt med AI-drevet robotik, lukker ned midt i en nedgang i venture-finansiering og økonomisk pres på landmændene. Virksomheden søger en køber for sin teknologi, sagde administrerende direktør Tjarko Leifer.
"De ressourcer, vi har om bord på, ville ikke tillade os i vores nuværende konfiguration at komme til rentabilitet," sagde Leifer i et interview. "Vi håber at finde en sti for Vulcan til at forblive på markedet."
Økonomisk pres vejer ved adoption af ag-tech
Grundlagt i 2016 udviklede Farmwise autonome maskiner designet til at reducere arbejdsomkostninger og afhængighed af herbicider. Dens seneste model, Vulcan, bruger AI, computervision og robotik til at identificere og fjerne ukrudt. Virksomheden modtog opbakning fra investorer, herunder Fall Line Capital, Alphabet's Venture Arm GV og Taylor Farms.
Men stigende renter og en nedtur i venturekapitalinvesteringer har gjort det sværere for startups at sikre finansiering. På samme tid skalerer landmændene tilbage på nye teknologikøb midt i højere inputomkostninger og økonomisk usikkerhed.
Leifer sagde, at Farmwise vil fortsætte med at støtte eksisterende kunder, da det afvikler operationerne, men han afviste at give en bestemt tidslinje. Virksomheden undersøger også potentielle erhvervelser eller partnerskabsmuligheder for at sikre, at dens teknologi forbliver på markedet.
Et hårdt marked for Ag-Tech Startups
Farmwise's Shutdown understreger de udfordringer, som landbrugsautomatiseringsfirmaer står overfor, som har kæmpet for at få udbredt vedtagelse blandt landmænd, der er opmærksomme på omkostninger til høje forhånd. Mens større virksomheder som John Deere også har været udsat for modvind, har de de økonomiske ressourcer til at forvitre økonomiske nedture.
"Det er en uheldig virkelighed i et øjeblik, hvor kunderne står over for en masse modvind," sagde Leifer. "Virksomheder som John Deere er nede, og de har den slags økonomiske ressourcer til at modstå dette. Startups skal være gode og heldige eller i det mindste ikke uheldig."
Især er ukrudt et samlingspunkt for automatisering på grund af stigende arbejdsmangel, herbicidresistens og reguleringstryk på kemisk brug. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium kostede ukrudt amerikanske landmænd anslået 33 milliarder dollars årligt i tabte afgrøder, mens ukrudtskontrolomkostninger i alt omkring 6 milliarder dollars hvert år.
Future of Farmwise's teknologi
På trods af virksomhedens kampe forbliver Leifer bullish på fremtiden for landbrugsautomation. ”At bringe teknologi til landbrug er afgørende,” sagde han. "Arbejdsstilgængelighed og omkostninger er en eksistentiel risiko, og forbrugernes præferencer skifter væk fra kemiske herbicider."
Farmwise's skæbne fungerer som en forsigtighedsfortælling for Ag-Tech Startups, der navigerer i et mere selektivt investeringslandskab. Mens automatisering forbliver en langsigtet tendens, kontrollerer investorer i stigende grad forretningsmodeller og kræver klarere stier til rentabilitet.
"Teknologien fungerer, og vi sparer vores kunder en masse penge," sagde Leifer. "Vi er overbeviste om, at det kan skalere over tid og være pålidelig. At sikre, at vi gør det rigtigt af vores kunder, er en højeste prioritet, når vi gennemgår denne overgang."
