Sæsonen 2023 var en behagelig overraskelse for mange landmænd rundt om i Midtvesten.
Tørken fortsatte gennem store dele af Corn Belt, især i vest, men mange landmænd forlod marker med smil på læben.
"Et andet år som dette næste år, og jeg ville ikke klage," sagde den centrale Iowa-landmand Dave Struthers, som afsluttede året med udbytter, som han ikke havde forventet. "Når det er sagt, så vil jeg gerne se noget fugt komme tilbage i jorden, før vi går i gang næste år."
Flere landmænd fortalte Iowa Farmer Today, at de krediterer forbedrede hybrider for stærk vækst i majs og sojabønner.
"Hvis du ville have fortalt mig, at jeg ville få, hvad vi gjorde, ville jeg have været rigtig glad i august," sagde den nordøstlige Iowa CropWatcher Rick Juchems. "Vi vil blive ved med at gøre, hvad vi gør, og finde hybrider, der kan modstå en tørke."
Iowa State Universitys afgrødesystemspecialist, Mark Licht, sagde, at hybrider spiller en rolle i succesen for den midtvestlige afgrøde, mere end ledelsespraksis. Det udelukker ikke den indvirkning, disse praksisser har, men snarere har der ikke været nok af et skift til at se, hvordan disse praksisser hjælper i særligt stressende år.
"I en stor forstand har vores ledelse ikke ændret sig så drastisk for at se sådanne store forskelle eller enorm modstandsdygtighed," sagde Licht. "I nogle tilfælde, hvis du har skiftet til ingen jordbearbejdning og brugt dækafgrøder, ja, det vil give lidt mere modstandsdygtighed, men når du tænker på disse tal, har der ikke været et stort nok skift i de hektar til at vælge op med den slags majsudbytte, vi hører."
Licht sagde, at frøfirmaer forbedrer genetikken og griber ind på, hvor en bestemt sort vil være mest effektiv. Han sagde også, at de tørre forhold, givet den rette tolerance, faktisk kan hjælpe nogle marker, da rodsystemer vil arbejde hårdere og gå dybere ned i jorden for at finde fugt.
Sorter, der søger at bekæmpe majsrodorm, er særligt effektive og viser en evne til at skabe stærke, robuste rodnetværk. Larry Cihacek, professor i naturressourcevidenskab ved North Dakota State University, sagde, at en tør plantesæson i 2023 især hjalp disse netværk med at komme godt fra start forud for et par regnskyl i maj og juni.
"Med det robuste rodsystem er de i stand til at dække mere jordareal og udnytte mere tilgængelig jordfugtighed," sagde Cihacek.
Han sagde også, at en stærk afgrødeskifte kan hjælpe med at holde på fugt. Sojabønner bruger mindre fugt og kan hjælpe en mark, hvis regnen falder som forventet.
Selvom der var fugt nok til at hjælpe mange landmænd med at komme igennem denne sæson, er brønden lav for mange forud for 2024. Mens efterårs- og vinternedbør ville være velkommen, er der et stort pres på forårssæsonen for at begynde at få genopfyldt jorden.
Selv med usikkerheden, kan den bedste fremgangsmåde være at holde fast i planen.
"Hvis du tænker på, hvor meget nedbør vi kan få i en normal periode i april eller maj, kan det være nok til at give os den fulde opladning af jordfugtighed," sagde Licht. "Det kommer virkelig til at være afhængig af foråret."
