Forskere har afsløret en mekanisme, der hjælper rivaliserende plantearter til at eksistere sammen i det samme habitat, idet de finder ud af, at egetræer kan ændre jordbundsforholdene på måder, der forhindrer dominerende arter i at overvælde svagere konkurrenter. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftetØkologibreve, tyder på, at jord under egetræer fungerer som en naturlig formidler, der fremmer biodiversitet og opretholder økologisk balance.
Et hold ledet af Ezequiel Antorán og Joaquín Calatayud ved Global Change Research Institute fandt ud af, at pyrenæiske egetræer ændrer den kemiske og mikrobielle sammensætning af omgivende jord. Eksperimenter viste, at disse ændrede jordbund reducerede spiringssuccesen for den dominerende gum rockrose, mens de forbedrede vækstbetingelserne for de mindre konkurrencedygtige laurbærblade-rockrose. Forskere sagde, at forbindelser frigivet gennem egerødder og nedbrydende blade sammen med specialiserede jordmikroorganismer ser ud til at drive effekten.
For at afgøre, om disse interaktioner kunne opretholde sameksistens over tid, udviklede holdet computersimuleringer ved hjælp af data fra felt- og laboratorieeksperimenter. Modellerne reproducerede nøjagtigt plantefordelingsmønstre observeret i naturen, med laurbærblad-klipperose klyngede sig nær egetræer og gummistensrose dominerende områder længere væk. Simuleringer indikerede, at begge populationer kunne forblive stabile i mindst 100 år, hvilket understøtter ideen om, at indirekte jordbunds-medierede interaktioner spiller en afgørende rolle i opretholdelsen af biodiversiteten.
Resultaterne, der er baseret på forskning udført i den centrale bjergkæde i Spanien og understøttet af modelleringsarbejde på IceLab, fremhæver vigtigheden af økosystem-"formidlere" såsom egetræer. Forskere sagde, at forståelsen af disse skjulte interaktioner kunne hjælpe med at guide habitatgenopretning, bevarelse af biodiversitet og forudsigelser om, hvordan plantesamfund kan reagere på klimaændringer og artstab.
