En bolle med sesamfrø pakket med salat, tomat, løg og en patty dyrket i et laboratorium med Washingtons hjælp.
Dette er fremtiden for amerikansk mad, ifølge en begyndende industri, der tænder op for et netværk af lobbyister, handelsgrupper og nye kampagneudgifter med henblik på 2023-farmregningen - en moderlod af finansiering til kød- og landbrugsindustrien.
Virksomhederne, hvis kultiverede kylling nu er på menuen på restauranter i DC og San Francisco, siger, at venturekapitalpenge ikke vil være nok. Nu, længe før det står klart, om amerikanerne ønsker at opgive traditionelle hamburgere, springer de ind i Washingtons indflydelsesøkosystem og presser Kongressen for at udvide deres adgang til offentlig finansiering fra landbrugsministeriet.
"Nogle lande vil beslutte at gå forrest i at skabe alternative proteiner og skabe kød og æg og mejeriprodukter fra planter og præcisionsfermentering og gennem dyrkning af celler," sagde Josh Tetrick, administrerende direktør for Eat Just, som laver et af de to dyrkede kød. produkter grønt belyst af tilsynsmyndigheder til offentligt forbrug i år. "Vi er nødt til at spørge os selv, om vi ønsker at købe mad fra nogle andre lande årtier fra nu, eller om vi hellere bare vil producere det selv."
Laboratoriedyrket - eller celledyrket og cellebaseret, som industrien foretrækker - kød er udviklet fra celler hentet fra levende dyr, kombineret med en næringsstofblanding af proteiner og vitaminer og dyrket i store kar, der ligner ølbryggerier.
Selvom det stadig er en tidskrævende og dyr proces, pitcherer industrien teknologien som en lettelse for adskillige udfordringer i amerikansk landbrug. Fortalere siger, at laboratoriedyrket kød kan løse problemer med forsyningskæden og arealanvendelse, lindre drivhusgasemissioner og forbedre dyrevelfærden. I virkeligheden er deres argumenter ikke klare endnu.
Ny forskning afslører, at processen til fremstilling af kødet kan generere et større CO2-fodaftryk end konventionel ranching, og argumenter om, at produkterne er veganske, bliver ofte mødt med skepsis.
Landbrugsregningen kommer kun hvert femte år, så sidste gang, Kongressen forhandlede om en, var laboratoriedyrket kød - og beskedspillet omkring det - stadig i sin vorden. Lobbyoptegnelser viser kun to organisationer i de lokale lejede K Street-firmaer i 2018.
Det er vendt i de seneste tre år: En håndfuld af de mest fremtrædende virksomheder formaliserede i slutningen af sidste år en branchegruppe, Foreningen for Innovation af Kød, Fjerkræ og Fisk og skaldyr. En nonprofitorganisation, Food Solutions Action, er opstået for at bejle til lovgivere med kampagnedonationer og erfarne lobbyister, der skal hjælpe med at indlede laboratoriedyrkede og plantebaserede produkter gennem lovgivningsmæssige rammer og sikre skatteydernes støtte.
Denne koalition, såvel som fem andre virksomheder og fortalergrupper involveret i dyrket kød, har registreret sig for at lobbye siden 2018, viser afsløringer, at de har brugt mindst 3,7 millioner dollars samlet siden 2021. Det er stadig en brøkdel af, hvad fødevaregiganter kan lide Tyson Foods - som brugte mere end 1 million dollars i første halvdel af 2023 - eller Cargill brugte på lobbyvirksomhed i et givet år. Alligevel afspejler det en ny industris første rigtige bud på at påvirke føderal ag-politik.
Eat Just hyrede det førende ag-lobbyfirma Torrey Advisory Group i 2021 og brugte 210 USD,000 sidste år på lobbyister der, som har arbejdet i Senatets landbrugskomité og i USDA. Upside Foods, som har godkendelse til at sælge cellebaseret kylling til restauranter, fordoblede sine K Street-udgifter mellem 2019 og 2022. Finless Foods, en celledyrket fiske- og skaldyrsvirksomhed, der først startede lobbyvirksomhed i 2020, brugte næsten 300 USD,000 i 2022. Og nye spillere kommer til, ligesom Believer Meats, en israelsk dyrket kødvirksomhed, der for første gang registrerede sig for at lobbye i år.
Food Solutions Action, industriens nonprofitorganisation, der promoverer "alternative proteiner," brugte 370 USD,000 på fortalervirksomhed sidste år og er på vej til at fordoble det tal i 2023. Gruppen har også ansat Russell Group, et fremtrædende aglobbyingfirma , i april, og dets PAC har givet kampagnekontanter til kongressens bevilgere og $18.400 til nationale republikanske kampagneudvalg i de første seks måneder af dette år.
Berømthedskokken José Andrés' China Chilcano, en restaurant omkring en kilometer fra Capitol, er den første i landet, der tilbyder god køddyrket kylling - "marineret med anticucho sauce, indfødte kartofler og ají Amarillo chimichurri" - til lånere. Den første runde af reservationer blev udsolgt i sidste måned på fire minutter, sagde selskabet.
Men China Chilcano serverer kun 3,5 ounce celledyrket kylling til hver kunde, og der er kun nok til otte reservationer om ugen. At producere nok celledyrket kylling eller oksekød til at forsyne dagligvarebutikker og imødekomme restaurantefterspørgsel vil kræve opskalering af teknologien til et helt nyt niveau.
"Det er en enorm teknologisk udfordring. Det er en enorm ingeniørudfordring. Det er meget kapitalkrævende," sagde Andrew Noyes, chef for global kommunikation hos Good Meat, under en branchebriefing for kongrespersonalet i foråret. "Når det kommer til gårdregningen,[vi undersøger], om der findes eksisterende programmer, der hjælper med lånegarantier, som vi potentielt som industri kan udnytte til at kunne udføre noget af det kommercialiseringsarbejde med vores skibe og vores meget dyre fremstillingsprocesser."
Teknologien til at dyrke celler har længe været brugt til medicinske formål, men i en lille skala. Det er dyrt at bygge bioreaktorerne - de store stålkar, der brygger dyreceller i stedet for øl. En virksomheds anlæg til landsdækkende distribution kan koste 450 millioner dollars, siger eksperter.
For at opmuntre den private sektors finansiering, de har brug for, presser cellebaserede kødvirksomheder på for at udvide og permanent gøre et USDA-program, der ville sætte en skatteydergaranti bag lån, de optager - og de håber, at landbrugsregningen kan være deres køretøj. Tetrick, administrerende direktør for Eat Just, sagde, at gårdregningen også kunne booste hans industri gennem finansiering til mere forskning og udvikling, incitament til visse afgrøder og tilbyde ny finansiering af faciliteter.
Branchens søgen efter at bryde ind i en 107-million-lbs. om året har det amerikanske marked masser af faldgruber.
Nogle kritikere kan ikke se, hvordan produktionsomkostningerne kan falde, som industrien forudsiger. Andre fremhæver, at visse vigtige videnskabelige fremskridt forbliver urealiserede, såsom teknologi til at bøje og flytte det cellebaserede kød på en måde, der efterligner, hvordan køer vandrer hen over en græsgang - den adfærd, der giver oksekød dens kødfulde tekstur. Og måske den mest omfattende undersøgelse af at bringe disse nye kød til skala fandt, at teknologien står over for alvorlige forhindringer.
Industrien anerkender disse forhindringer, men hævder, at teknologier som solenergi og elektriske køretøjer har set deres omkostninger falde med øget produktion og innovation. "Der er ingen garantier i en branche, der træder ind i ukendt territorium, men vores team arbejder hårdt på at løse disse opskaleringsudfordringer," sagde Noyes i en erklæring til POLITICO.
Industriens pitch til lovgivere kan være en overbevisende en, der forbinder moral, bæredygtighed og global fødevaresikkerhed, forklarede Ricardo San Martin, en fermenteringsforsker og direktør for University of California, Berkeleys alternative kødlaboratorium. Men videnskaben viser ikke en levedygtig vej til opskalering, sagde han.
"Politikerne vil lytte, fordi det er følelsesladet," sagde San Martin. "Jeg ved ikke, om de fyre har meget meget kyndige videnskabelige rådgivere, der fortæller dem, 'Nej, nej, vær forsigtig med denne.'" Selv investorer har ikke den videnskabelige vejledning, advarede han.
Men industrien er overbevist om, at den kan konstruere sig vej ud af disse videnskabelige vejspærringer.
"Den er udsolgt," sagde Tetrick om sit produkt. "Hvor man før troede, det var science fiction, sælger José Andrés det i sin restaurant. Det er på en smagsmenu, og du kan betale for det. Det er her lige nu."
Før forbrugerne kan få laboratoriedyrket kød til deres grill eller i et college-cafeteria, er industrien klar over, hvad der vil hjælpe med at løse deres tekniske problemer.
"Du får brug for støtte fra den føderale regering," sagde Tetrick.
Megan R. Wilson bidrog til denne rapport.
