En massiv sensommer-varmebølge nærmer sig-rekordtemperaturer og høj luftfugtighed i hele Midtvesten. Og det er ikke kun en uge i træk med næsten 100 graders dage. De høje nattetemperaturer er også en voksende bekymring.
I High Plains har den varme været en uvelkommen gæst hele sommeren. Konsekutive 100-gradersdage var det, der hjalp på skaden, og National Weather Service sagde i denne uge, at Abilene, Texas, satte en ny rekord for de fleste sammenhængende 100-plus-grader-dage med 31.
Hvis det føles som om, at denne vækstsæson har kastet to helt forskellige år på landmændene afhængigt af, hvor de sidder på kortet, er det fordi, den har. Og ifølge Nutrien Ag Solutions Senior Atmospheric Scientist Eric Snodgrass er skellet mellem det gennemblødte Eastern Corn Belt og de brændte Southern Plains ved at kollidere med en høstsæson, der kunne lukke hurtigere, end landmændene har vænnet sig til.
Rekordregn i øst, rekordvarme i syd
Snodgrass siger, at tallene, der kommer ud af Eastern Corn Belt i august, er svimlende. Udbredte områder samlede mere end en fod regn alene i sidste måned - oven på steder i Illinois, Indiana og det østlige Iowa, der allerede havde logget over en fod tilbage i juni.
"Når du bare undersøger statistikkerne for denne vækstsæson, starter i maj og går hele vejen indtil nu, viser disse klimarapporteringsdistrikter på tværs af dele af det centrale og østlige kornbælte nogle af de vådeste forhold, vi nogensinde har haft i en vækstsæson," tilføjer Snodgrass.
Den mætning viser sig i marken. Spejdere, der arbejdede på Pro Farmer Crop Tour i sidste uge, fandt kronråd, svage bevoksninger og tegn på kvælstoftab på marker, der simpelthen ikke kunne holde på næringsstoffer gennem gentagne vandfloder.
I mellemtiden kunne historien ikke være mere anderledes på tværs af Oklahoma, Texas, Kansas og den nedre Mississippi River Valley, hvor nogle områder ikke har målt en dråbe regn i en måned og har bagt under daglige temperaturer på 105 til 110 grader. Snodgrass sagde, at vejafgiften er mere end agronomisk - den er personlig. En avler i Oklahoma, som bad om at forblive anonym, fortalte ham, at han var færdig med at bekæmpe det og overvejer at flytte sin landbrugsvirksomhed helt på grund af, hvor rutinemæssigt ekstrem varmen er blevet.
En stille orkansæson for USA... For nu
Landmænd i syd har holdt øje med troperne for at få nødhjælp, og der er i det mindste et glimt af en. Den tropiske storm Dolly snurrer op i det åbne Atlanterhav og kan bringe gavnlig regn til Puerto Rico. Men i store træk har denne orkansæson været en dud.
Snodgrass siger, at akkumuleret cyklonenergi, standardmålet for, hvor aktiv en sæson har været, som han siger kører langt under gennemsnittet, selvom sæsonen nærmer sig sit historiske højdepunkt. Han forventer, at sæsonen slutter med omtrent halvdelen af normal aktivitet.
Mens Atlanterhavet sover, brøler Stillehavet
Hvis Atlanterhavet har været uhyggeligt roligt, gør Stillehavet mere end at kompensere for det. Denne uge bragte et virkelig sjældent syn: tre kraftfulde cykloner - orkanerne Lowell og Karina, efterfulgt af den tropiske storm Marie -, der vælter samtidigt hen over det centrale og østlige Stillehav, som alle lever af badekar-varmt havvand. Marie var på nippet til at blive den tredje orkan i rækken, som meteorologer siger er den slags "stormtog", kun en historisk stærk El Niño kan producere.
Det er ikke en tilfældighed, at Stillehavet er stablet med storme, mens Atlanterhavet er stille. Det samme El Niño-mønster, der undertrykker udviklingen af Atlanterhavets orkaner, gennem stærkere vindforskydning og en mindre gunstig atmosfære, er grunden til, at Stillehavet løber varmt.
Uden El Niño i billedet i år kunne den energi lige så nemt have været rettet mod Atlanterhavsbassinet i stedet for potentielt at stable storme mod Golf- og østkysten frem for ud over åbent stillehavsvand. Det er en påmindelse om, hvor meget indflydelse denne El Niño udøver på det globale stormmønster, og det er også grunden til, at Snodgrass bliver ved med at pege tilbage på den som chauffør for at se på vej ind i efteråret.
El Niño: Stadig den stærkeste nogensinde
Bag det hele ligger El Niño, som Snodgrass beskriver som den stærkeste begivenhed nogensinde, og en, der i stigende grad vil forme både den kortsigtede og langsigtede- prognose, efterhånden som sæsonen skrider frem.
På umiddelbar sigt forventes varmen, der i øjeblikket er parkeret over Texas, at presse ind i Midtvesten, når august bliver til september, men Snodgrass advarer om, at septembervarme opfører sig meget anderledes end varmen i juli eller begyndelsen af august. Den største bekymring er det tørre mønster, der opstår fra Texas gennem Ohio-dalen, ligesom afgrøden skal afslutte kornfyldning og tørre ned. Snodgrass sagde, at tilliden til selve septemberudsigterne er lav lige nu, hvor intet enkelt dominerende signal driver mønsteret. El Niño, sagde han, er "i baggrunden på dette stadium" og vil blive en større spiller senere på efteråret.
Høstvinduer kan krympe med 20 %
Ser man længere ud til september-oktober-november-vinduet, peger både den europæiske model og Climate Prediction Center mod en vådere-end-afslutning for store dele af Nordamerika, med det nordvestlige Stillehav og det yderste nordlige niveau som mulige undtagelser. For landmændene udmønter det sig i et reelt logistisk problem.
"Det vil stramme vores høstvinduer op, muligvis på en betydelig måde, måske barbere 20% af de dage, vi normalt har," siger Snodgrass.
Han satte reelle tal bag den advarsel. På tværs af I-staterne regner landmændene typisk med omkring 40 gode dage mellem høstens start og afslutningen af efterårets markarbejde. I El Niño-år har dette vindue en tendens til at skrumpe med omkring otte dage, ned til omkring 32.
"El Niño vipper oddsene. Det siger ikke, at det helt vil være sådan -, det flytter bare nålen i den retning," siger Snodgrass. Hans råd: når vinduet åbner i efteråret, så løb hårdt. Efter næsten fem år med La Niña-mønstre, der gav mere tilgivende, varme-og-tørre fald, er avlerne måske ikke vant til et vindue, der lukker så hurtigt, som dette kunne.
Sydamerikas Wild Card
Udsigten er ikke kun en hjemlig historie. Snodgrass ser også en skarp kontrastbygning i Sydamerika, hvor det sydlige Brasilien har været usædvanligt vådt, mens Amazonas og det nordlige-centrale Brasilien forbliver tørre. Han forventer, at det mønster vil fortsætte ind i regionens plantesæson, hvor monsunen sandsynligvis ankommer i anfald og starter i stedet for at sætte sig rent i - en opsætning, der kan forsinke plantningen syd for ækvator, lige som amerikanske landmænd ræser for at afslutte høsten.
"Jeg forventer ikke, at denne monsunsæson bare vil komme og blive ved og være perfekt. Jeg tror, den kommer i anfald og starter, hvilket kan forsinke plantningen," siger Snodgrass.
Hvad med en tidlig frost?
På et punkt tilbød Snodgrass en vis tryghed. Langsigtede statistiske tendenser peger ikke på forhøjet frostrisiko i år, og han ser ikke El Niño ændre disse odds på nogen meningsfuld måde. Det meste af dette års afgrøde har allerede akkumuleret nok varmeenheder til, at en tidlig frost ikke er et større problem - uden for de yderste nordlige udkanter langt ud over det primære majs- og sojabælte.
Hvad du behøver at vide om dette El Niño-efterår
Mellem et gennemblødt Eastern Corn Belt, der stadig tæller de agronomiske omkostninger ved en rekord-våd sæson, en Southern Plains-strækning skubbet til bristepunktet af varme og tørke, og en styrkende El Niño, der er klar til at komprimere efterårets feltarbejdeskalender, er Snodgrass' budskab til landmændene ligetil på faldet,{} af de seneste mange år.
Når forholdene står i kø for at komme i marken, så kom i gang, for i år holder vinduet muligvis ikke åbent længe.
