Brian Tanners udfordring er en, som mange Corn Belt-bønder ville genkende på et øjeblik. Tung tømmer-lerjord på hans gård i Morton, Ill., holder vand langt ind i det tidlige forår. På det tidspunkt, hvor forholdene er rigtige til at plante sojabønner, har han ofte allerede savnet plantningstidsrammen for det højeste udbyttepotentiale.
I år besluttede Tanner at stoppe med at vente på, at markerne tørrede. Han brugte hvede for at få det til at ske.
Den 29. marts plantede han sojabønner i 500 acres vinterhvede - måneder før hvedehøsten. Hveden trak overskydende fugt fra jorden og gav dækning, mens hans sojabønner blev etableret under kornafgrøden.
Den relativt nye praksis, kaldet relæbeskæring eller intercropping, får opmærksomhed i midten af-syd- og midtvesten.
"For os betyder relæbeskæring, at du planter vinterhvede som sædvanligt og så om foråret kommer tilbage og planter sojabønner," siger Ken Ferrie, Farm Journal-agronom med base i det centrale Illinois. "Bønnerne er slukket og kører, når du skærer hveden i slutningen af juni, første del af juli."
Muligheden for at forbedre afgrøder og ROI
Tanner, hans sønner, Brody og Rylen, og deres team dyrker majs, sojabønner, hvede og græskar. Tanner havde set fra sine organiske hektar, at levende rødder og små korn kunne forbedre jordstrukturen.
Det førte til et spørgsmål, han tænkte over i flere år: Hvad hvis hvede kunne trække fugt tidligt på sæsonen og forbedre sine sojabønner, mens han satte en hvedecheck i banken?
Idéen blev for det meste på papiret indtil i foråret, hvor Tanner besluttede sig for at prøve den. I processen opdagede han Indiana-bonden Jason Mauck, som har brugt mere end et årti på at forfine stafettens beskæring på sin gård. Mauck gav Tanner indsigt i håndteringen af forholdet mellem hvede og sojabønner i et relæsystem - forslag, som Tanner siger, har sparet ham for mange års forsøg og fejl.
Lavere input, ikke højere hvedeudbytte
Maucks strategi handler ikke om at maksimere hvedeudbyttet. Det handler om at maksimere den kombinerede produktivitet af hvede og sojabønner, hvor sojabønner giver broderparten af ROI.
"Hvad vi forsøger at gøre med relæafskæring af hvede og sojabønner er at skabe den samme indtægt, som majs ville, men bruge meget færre penge i processen," siger Mauck.
Det betyder bevidst at holde hveden tilbage, ikke skubbe den for maksimalt udbytte, fordi en alt for tyk bevoksning bruger fugt og opfanger sollys, lige når sojabønner har brug for begge dele. Han har fundet ud af, at han kan halvere hvedens nitrogen og plante omkring en-fjerdedel af sin normale mængde af hvedefrø, mens han stadig høster omkring 70 % af et typisk hvedeudbytte.
"Ved omkring $ 1 per pund for nitrogen kan skæring af 60 pund nitrogen sammen med omkring $ 50 per acre i frøomkostninger reducere hvedeudgifterne med omkring $ 140 per acre," siger han. "De lavere inputomkostninger hjælper med at holde den overordnede økonomi i nogenlunde samme position som et program med højere-udbytte, højere-input hvede, selv efter at have taget højde for de skæpper, der er opgivet."
Find det søde sted i 30-tommer rækker
Tanner satte Maucks filosofi til at virke i år. I sit konventionelle hvedeprogram planter Tanner typisk 2,5 bu. acre i 7,5-tommer rækker. På nogle stafet acres skar han sin rate ned til mellem 0,5 bu. og 1 bu. acre i 30-tommer rækker, baseret på Maucks anbefalinger. Indtil videre kan han godt lide, hvad han ser.
"Det ser lidt ud til, at det er det søde sted i en række på 30-tommer," siger Tanner, der plantede 20 forskellige varianter af hvede-og sojabønner i denne sæson.
Den tyndere hvedestand giver sojabønner plads til at udvikle sig uden at eliminere det, Tanner ønsker fra hveden: tidlig fugtanvendelse, bedre jordstruktur, ukrudtsdæmpning og frostbeskyttelse.
Brug mere af vækstsæsonen
Mauck siger, at relæbeskæring grundlæggende handler om at bruge mere af vækstsæsonen og kontrollere gårdens vandkredsløb. At holde levende rødder i jorden længere forbedrer vandforbruget, rodsundheden og den generelle effektivitet.
I nogle år har den tilgang skubbet Maucks relæbønner forbi fuld-sæsonens sojabønner. Sidste år var hans stafetbønner i gennemsnit 68 bu. acre - omkring 2 bu. mere pr. hektar end hans fulde-sæsonafgrøde.
Tidligere i år estimerede Mauck, at hans relæsystem genererer omkring $1.320 pr. acre i omsætning med omkring $160 pr. acre i frø, gødning og andre input. Han siger, at det ville svare til en 287-bu. majsafgrøde til $4,60 pr. skæppe.
Det betyder ikke, at relæbeskæring automatisk er lig med eller slår majs. Det illustrerer Maucks filosofi om, at mere omsætning ikke nødvendigvis kræver flere input.
Første-årsresultater lover
Tanners relæ hvedeafgrøde varierede fra 50 bu. til 70 bu. acre med testvægte omkring 59,5 til 60 pund. Det kom efter 8 til 10 tommer regn de tre uger før høst. Disse udbytter sammenlignes med 97 bu. hektar på hans økologisk dyrkede borede hvede.
Til $6,60 hvede beregner Tanner, at han tjente omkring $300 per hektar i nettoindtægt efter at have trukket frø-, plantnings- og høstomkostninger fra.
Til $12 sojabønner anslår han, at relæbønnerne kunne give afkald på omkring 25 bu. hektar sammenlignet med hans fuld-sæsons sojabønner, før hvedeindtægtsfordelen forsvinder.
Tanner er ikke overbevist om, at dette års sojabønner vil holde sig inden for den margen.
"[I slutningen af august] ser det ud til, at der kan være et mellemrum på mere end 25 bu. pr. hektar," siger han. Det er det tal, han vil se, når høsten nærmer sig.
Kunne relæbeskæring flytte nordpå?
Ferrie ser potentiale til at skubbe relæafgrøde længere mod nord til områder, hvor konventionelle sojabønner med dobbelt-afgrøde har passet dårligt. Relæbeskæring kan hjælpe landmændene med at begynde sojaplantning hurtigere, end de ellers kunne. Denne praksis giver også vinterhvede en mere rentabel rolle i et majs-sojalandskab, hvor hvede kæmper for at konkurrere om acres.
"Hvede strømmer bare ikke med vores majs-sojabønnerotationer i dag," siger Ferrie.
Relæbeskæring kan ændre det -, men kun hvis de kombinerede hvede-sojabønneafgrøder klarer sig bedre end alternativerne.
Ligesom Tanner evaluerer Ferrie stafetbeskæring for første gang i denne sæson. Han forventede at plante sojabønner i stående hvede for at reducere hvedeproduktionen med 30 bu. til 40 bu. per hektar.
Hans første-års feltplot overraskede ham. Traditionel hvede gav 97 bu. per hektar. Relæhvede gav omkring 90 bu.
"Jeg forventede en 30- eller 40-bu. dråbe, som jeg skulle grave ud af med sojaafgrøden," siger Ferrie og bemærker, at landmændene er nødt til at regne ud for at afgøre, om tallene kan fungere.
"Start med dit normale hvedeudbytte, og regn derefter ud, hvad du tror, du ville give afkald på i et relæsystem," siger han. "Så find ud af, hvilket sojabønneudbytte der kræves for at erstatte den mistede hvedeindtægt."
Landmænd skal også tage højde for halm, hvis det er en årlig indtægtskilde, siger Ferrie.
