Den israelske ag-tech-opstart Xtrion udvikler et system, der bruger elektriske strømme med lav intensitet til at stimulere plantevækst, forbedre næringsoptagelsen og reducere afhængigheden af konventionelle gødning. Virksomhedens proprietære teknologi, som det kalder skræddersyede elektriske felter (TEF), gennemgår i øjeblikket proof-of-concept-test, og dens grundlæggere siger, at det kunne danne grundlaget for et nyt landbrugsinput sammen med frø, kunstvanding, skadedyrsbeskyttelse og befrugtning.
Grundlagt i 2022 blev Xtrion oprettet af Matan Rosenfeld og Asaf Zerach, der tidligere var partnere i et landbrugsbelysningsfirma. De rekrutterede senere Dr. Roy Winter, en fysiker og materialeingeniør, for at hjælpe med at oversætte eksperimentel forskning til en kommerciel platform.
"Vores system forbinder elektroder til anlægget og indsamler fysiologiske data i realtid, svarende til et EKG hos mennesker," sagde Rosenfeld, selskabets administrerende direktør. "Vi kan derefter bruge det samme system til at stimulere specifikke planteprocesser-næringsstofabsorption, fotosyntese og vandoptagelsesbaseret på disse målinger."
I forsøg, der blev udført i Israel, rapporterede Xtrion øgede udbytter på 30% i koriander og 31% i salat sammen med forbedrede ernæringsmetrik. For eksempel viste korianderplanter en stigning på 50% i jernindhold, og jordbær havde 15% mere sukker og produceret 30% mere frugt. Systemet, hævder virksomheden, kan også hjælpe planter med at modstå skadedyr, da visse insekter undgår de elektriske felter, der er genereret omkring de behandlede afgrøder.
Mens planteelektrofysiologi er blevet undersøgt i akademia i årtier, har kommercialiseringsindsatsen været begrænset. Rosenfeld sagde, at Xtrion er opmærksom på kun to andre virksomheder i det tidlige fase med base i Argentina og Schweiz, der arbejder med lignende tilgange.
Xtrions oprindelige fokus er på hydroponiske og jordløse voksende systemer, hvor landmænd har en tendens til at være mere åbne for at anvende nye teknologier. Virksomheden opererer inden for Innigev -inkubatoren, støttet af Israels Innovation Authority, og har udført test under eksternt tilsyn, herunder en, der viste en stigning på 20% i basilikumudbytter og en anden, hvor elektricitet udligner en 80% reduktion i gødningsbrug.
Opstarten har indsamlet 2,5 millioner shekels (ca. $ 670, 000) til dato fra Innovation Authority, inkubatoren, en tysk venturefond og en israelsk engelinvestor. Det sikrede for nylig et betinget tilskud på 2,8 millioner shekels, der var betinget af at hæve matchende private investeringer. Virksomheden søger nu yderligere finansiering og forbereder sig på en frørunde på $ 4 millioner.
Med den næste finansieringsfase planlægger Xtrion at begynde kommerciel produktion og lancere et pilotprogram inden for seks måneder. Hvis det lykkes, sigter virksomheden på at markedsføre sin teknologi til indendørs og lodrette landbrugsoperationer, sektorer, der prioriterer afgrødekvalitet og nærhed til forbrugerne.
"Hvis dette lykkes, mener vi, at det kunne blive så allestedsnærværende i drivhuse, som defibrillatorer er i offentlige rum," sagde Rosenfeld. "Det er et system, der lader producenterne forstå plantens tilstand og behandle det uden kemikalier eller genetisk modifikation."
