Ny fungicidkemi fra Ichor Ag kan levere 99 % sygdomsbekæmpelse ved halvdelen af Mancozeb-belastningen, siger virksomheden, en påstand, der er rettet direkte mod det regulatoriske pres, der lukker omkring plantebeskyttelsesindustriens mest holdbare resistens-styringsværktøj.
Mancozeb har forankret fungiciderresistenshåndtering i tres år. Den Europæiske Union har allerede forbudt det, og det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur har foreslået at forbyde det til specifikke anvendelser i druer og kartofler. Ichor bemærkede i et nyligt papir, at selv hvor registreringer overlever, skubber miljø- og offentligt opfattelsespres en fortælling om, at ældre kemi bør udfases.
Problemet for avlerne er, hvad der erstatter det. Mancozebs værdi er dens multisite virkemåde, der forstyrrer flere metaboliske veje i et patogen på én gang, hvilket gør resistens langt sværere at udvikle. Fjern det, og avlerne falder tilbage på enkelt-fungicider, som modstandsdygtigheden nedbryder hurtigere, og som skal påføres oftere, hvilket øger omkostningerne og miljøbelastningen i samme træk.
Sådan fungerer den nye fungicidkemi
Ichors platform hviler på fotodynamisk aktiv xanthen-kemi, omkring et årti under udvikling. Påført planten absorberer forbindelsen lys og genererer meget reaktive oxygenarter, og det er den reaktive oxygen, der gør skaden på patogenet.
"Man får utætte membraner i svampene, og det er det, der i sidste ende forårsager døden," sagde Jeff Barnes, vicepræsident for forskning og udvikling hos Ichor, som tilføjede, at stoffet også angriber andre mål inde i svampecellen, hvorfor virksomheden kalder det en multisite-hæmmer.
Det er banens kerne. Ichor sælger ikke en Mancozeb-erstatning. Det sælger en blandingspartner. Barnes siger, at forbindelsen kan stå alene, men at dens værdi ligger i en blanding, både fordi de fleste moderne fungicider sælges i blandinger for at beskytte aktive stoffer mod resistens, og fordi tilsætning af Ichor-forbindelsen gør de andre ingredienser mere effektive og reducerer det samlede kemiske volumen, der er nødvendig pr.
Administrerende direktør Matt Crisp indrammer det som et porteføljespil snarere end en produktlancering, og peger på patentudvidelsesmuligheder, brandudvidelsesmuligheder og forbedret effektivitet som værditilbud for en etableret operatør. Barnes beskriver målet som at tage eksisterende forbindelser, løfte deres aktivitet, forbedre kontrollen med resistente svampe, forlænge den kommercielle levetid for andre fungicide produkter og generere nye intellektuelle ejendomsrettigheder undervejs.
Hvorfor investorer ser en exit
Tidsargumentet er ligetil. Fungicidrørledningen er tynd, modstanden breder sig, og regulatorerne strammer. Nye virkemåder er knappe, og landbrugskonsulent Garth Hodges bemærker, at nye sygdoms-kontrolkemier er svære at opdage i første omgang. Hodges sagde, at Ichors feltresultater og produktegenskaber flyttede muligheden fra interessant til strategisk vigtig, og at platformen så ud til at kunne tiltrække konkurrencedygtig industriinteresse tidligere end normalt.
Alison Sunstrum, administrerende partner for NYA Ventures og en Ichor-investor, sagde, at hvis platformen valideres gennem fortsat udvikling, kan den være strategisk relevant for stort set alle større plantebeskyttelsesvirksomheder i betragtning af industriens behov for nye fungicide virkemåder og-resistenshåndteringsværktøjer.
Collin Philip, administrerende direktør for medinvestor Verdex Capital, var mere specifik omkring destinationen og beskrev en logisk vej, hvor en Bayer eller en Corteva tager teknologien videre gennem licensering eller opkøb. Han argumenterede for, at virksomheden har løst forsyningskædegabet, hvor mange startups snubler, fordi værdien løber gennem kæden i stedet for at stoppe hos landmanden.
