Upside Robotics, en Waterloo, Ontario-baseret opstart af landbrugsteknologi, implementerer letvægts, solcelledrevne-autonome robotter designet til at reducere gødningsbrug i majsproduktion, en af de mest næringsintensive-afgrøder.
Virksomheden, der blev grundlagt i 2024, udvikler robotter, der tilfører gødning i mindre, målrettede doser gennem hele vækstsæsonen i stedet for i en enkelt,-frontindlæst applikation. Dens software bruger proprietære algoritmer, der analyserer vejr- og jorddata for at bestemme, hvornår og hvor meget gødningsafgrøder kræver.
Med-grundlægger og administrerende direktør Jana Tian sagde, at virksomheden valgte at fokusere på majs på grund af dets store efterspørgsel efter gødning. Traditionelle påføringsmetoder resulterer i, at kun omkring 30 % af gødningen absorberes af afgrøder, sagde hun, mens resten tabes til afstrømning eller anden ineffektivitet.
Landmænd anvender typisk gødning én gang pr. sæson, hvilket kræver, at de tilfører store mængder i starten. Upsides system leverer i stedet næringsstoffer trinvist, efterhånden som afgrøder har brug for dem, med det formål at reducere spild og forbedre effektiviteten.
Tian og med-grundlægger og teknologichef Sam Dugan mødtes i 2023 gennem acceleratorprogrammet Entrepreneurs First. Begge søgte at bygge en virksomhed med fokus på klima og landbrug. Dugan havde bygget robotter siden barndommen, mens Tian tidligere arbejdede som kemiingeniør i fødevaredivisionen hos Unilever.
I sit første år testede virksomheden sit koncept direkte på landmændenes marker. Grundlæggerne købte en campingvogn og rejste mellem steder i vækstsæsonen 2024 og udførte manuelle gødningspåføringer ved hjælp af en tidlig prototype bygget af et modificeret fjernstyret-køretøj. Den praktiske-tilgang gjorde det muligt for teamet at forfine både hardware og software, mens de indsamlede feedback fra avlerne.
Upside opererede på tværs af 70 acres i 2024. Efter at have udviklet en fjerde-generationsrobot uden for-sæsonen, udvidede den dækningen til 1.200 acres i 2025. Virksomheden forventer at betjene mere end 3.000 acres i 2026-sæsonen og har lanceret fuld kundefastholdelse.
Ifølge Upside har dets system gjort det muligt for deltagende gårde at reducere gødningsforbruget med 70 %, hvilket omsættes til besparelser på omkring $150 per hektar per sæson.
