Et feltstudie udført i Brasiliens Amazonas-stat viste, at små mængder af Amazonas mørk jord, eller terra preta, signifikant accelererede tidlig vækst af hjemmehørende træarter på forringet jord. Disse resultater understreger betydningen af jordmikroorganismer i tropisk skovgenopretning.
Forskere observerede, at pink trompettræfrøplanter behandlet med Amazonas mørk jord voksede op til 55 % højere og udviklede stængler op til 88 % tykkere inden for 180 dage sammenlignet med ubehandlede kontroller. Frøplanter fra brasilianske brandtræer udviste også stigninger, idet de blev cirka 20 % højere og 15 % tykkere. Undersøgelsen blev udført på et tidligere kassavafelt i Itacoatiara, Amazonas, af forskere fra University of São Paulo's Center for Nuclear Energy in Agriculture, Embrapa Eastern Amazon, og National Institute for Amazonian Research.
Forskningen, offentliggjort i BMC Ecology and Evolution, undersøgte indflydelsen af Amazonas mørke jord på mikrobielle samfund omkring planterødder i stedet for udelukkende at fokusere på næringsindhold. Ifølge hovedforfatter Anderson Santos de Freitas udviste behandlede planter betydelige ændringer i svampepopulationer med stigninger i gavnlige mikroorganismer og fald i potentielle patogener. Disse mikrobielle ændringer kan forklare den øgede vækstrespons, især i det lyserøde trompettræ, som generelt er mere udfordrende at etablere på forringet jord.
Amazonas mørk jord er en frugtbar, menneskeskabt jord, udviklet gennem århundreder af præ-columbianske samfund gennem ophobning af organisk materiale og kontrolleret afbrænding. Da disse jorde er lovligt beskyttede, understregede forskere, at målet ikke er at udvinde terra preta til direkte anvendelse, men at undersøge de biologiske og økologiske mekanismer, der ligger til grund for dens effektivitet. Tsai Siu Mui, koordinator for det bredere projekt, udtalte, at det langsigtede-mål er at identificere mikrober og jordprocesser, der kunne lette skalerbare genopretningsstrategier uden afhængighed af gødning eller herbicider.
Feltforsøget omfattede to hjemmehørende arter med særskilte økologiske roller: det hurtigt-voksende brasilianske ildtræ og det lyserøde trompettræ, værdsat for både tømmerproduktion og økologisk restaurering. Frøplanter blev etableret uden brug af gødning, herbicider eller supplerende kunstvanding ud over naturlig nedbør. Efter seks måneder overlevede alle planter.
Forskere advarede om, at disse resultater repræsenterer foreløbige resultater fra et enkelt forsøgssted, der involverer 72 planter og to arter. Det komplette tre-årige datasæt er fortsat under analyse. Ikke desto mindre indikerer undersøgelsen, at genoprettelse af mikrobielle forhold i nedbrudt jord kan tjene som en værdifuld tilgang til genopretning af tropisk skov og genopretning af økosystemer.
