AUTAZES, Brasilien-I hjertet af Amazonas regnskoven forbereder arbejdere sig på at grave en lodret skakt så bred som en undergrundstunnel en halv mil ned i jorden.
Det er ikke guld eller olie gemt her i en græsklædt lysning mellem oprindelige lande, men gødning-noget, der uden tvivl er lige så værdifuldt for denne enorme landbrugsnation.
Efterhånden som de globale handelsspændinger blusser op, har Brasilien erstattet en voksende andel af amerikansk landbrugseksport til Kina, som har undgået amerikanske sojabønner som svar på Trump-administrationens toldsatser. Trump-administrationens pålæggelse af 50 % told på Brasilien i år øgede indsatsen for, at landets globalt dominerende landbrugsindustri kunne bære Latinamerikas største økonomi gennem handelskrigen.
Men gødning er fortsat Brasiliens akilleshæl. Brasilien importerer omkring 90 % af de nitrogen-, fosfor- og kaliumnæringsstoffer, det har brug for, primært fra Rusland, hvis krig i Ukraine plus vestlige sanktioner har gjort forsyningerne usikker.
En løsning ligger i verdens største regnskov.
Den Toronto-baserede minearbejder Brazil Potash Corp. investerer 2,5 milliarder dollars i at bygge en underjordisk kalimine nær byen Autazes, nogle få kilometer fra bredden af Madeira-floden, og tangerer det store Amazonas Potash-bassin, som er et af verdens største.
Raphael Bloise, leder af Brazil Potash-aktiviteter i Brasilien, med prøver af minerallag fra stedet for den fremtidige kaliummine.
Opdaget ved et uheld for mere end 50 år siden, da Brasiliens statslige olieselskab Petrobras borede efter olie, strækker den lyserøde-orange plade af kaliumchlorid sig omkring 250 miles dybt under junglen-de udtørrede-rester af et gammelt hav.
Produktionen i virksomhedens Autazes-mine, der anslås til 2,4 millioner tons om året, forventes at begynde i 2030. Denne produktion, der udelukkende er bestemt til brug i Brasilien, vil dække omkring en femtedel af landets kaliumchloridbehov over minens 30-årige levetid. Selve bassinet rummer nok aflejringer til, at Brasilien kan blive tæt på selvforsynende med kaliumchlorid.
En dedikeret kaliumchloridforsyning ville hjælpe med at beskytte Brasiliens høst mod geopolitiske chok som Ruslands invasion af Ukraine i 2022, hvor rekordhøje kaliumchloridpriser sendte panik gennem landets landbrugsbælte. Til gengæld ville det give Brasilien en fordel på tidspunkter som disse, hvor spændinger mellem USA og Kina omdirigerer handelsstrømmene og øger efterspørgslen efter Brasiliens landbrugsprodukter.
"Vi har en gave fra Gud her, og vi er nødt til at få mest muligt ud af den," sagde Raphael Bloise, leder af projektet i Brasilien. Den amerikansk-listede minearbejder planlægger et andet sted ved Fazendinha, tæt på hvor Madeira møder Amazonfloden, sagde Bloise.
Brasilien har brug for mere gødning end andre landbrugsgiganter for at opretholde sin nuværende produktion. Velsignet med et klima, der tillader-landbrug året rundt, bliver Brasiliens jord hurtigt udtømt for næringsstoffer. Dens lerrige-jord kæmper også for at holde på gødning under kraftig regn.
En dedikeret kaliumchloridforsyning ville hjælpe med at beskytte Brasiliens høst mod geopolitiske chok som Ruslands invasion af Ukraine i 2022, hvor rekordhøje kaliumchloridpriser sendte panik gennem landets landbrugsbælte. Til gengæld ville det give Brasilien en fordel på tidspunkter som disse, hvor spændinger mellem USA og Kina omdirigerer handelsstrømmene og øger efterspørgslen efter Brasiliens landbrugsprodukter.
"Vi har en gave fra Gud her, og vi er nødt til at få mest muligt ud af den," sagde Raphael Bloise, leder af projektet i Brasilien. Den amerikansk-listede minearbejder planlægger et andet sted ved Fazendinha, tæt på hvor Madeira møder Amazonfloden, sagde Bloise.
Brasilien har brug for mere gødning end andre landbrugsgiganter for at opretholde sin nuværende produktion. Velsignet med et klima, der tillader-landbrug året rundt, bliver Brasiliens jord hurtigt udtømt for næringsstoffer. Dens lerrige-jord kæmper også for at holde på gødning under kraftig regn.
