I en første advarer EPA om 'Forever Chemicals' i slamgødning

For første gang advarede Miljøstyrelsen tirsdag om, at "evigt kemikalier", der er til stede i spildevandsslam, der bruges som gødning, kan udgøre menneskers sundhedsrisici.

I en omfattende undersøgelse sagde agenturet, at selv om den generelle fødevareforsyning ikke er truet, kunne risikoen for forurenet gødning i nogle tilfælde overskride EPAs sikkerhedstærskler "nogle gange af flere størrelsesordrer."

Et voksende forskningsorgan har vist, at slammet kan være forurenet med menneskeskabte kemikalier kendt som per- og polyfluoralkylstoffer eller PFA'er, der bruges vidt i hverdagens genstande som nonstick-køkkengrej og pletbestandige tæpper. Kemikalierne, der er knyttet til en række sygdomme, herunder en øget risiko for kræft, nedbrydes ikke i miljøet, og når der bruges malet slam som gødning på landbrugsjord, kan det forurene jord, grundvand, afgrøder og husdyr.

Sidste år rapporterede New York Times, at 3M, som i årtier har fremstillet PFA'er, fandt allerede i 2000, at kemikalierne dukkede op i slamprøver fra kommunale spildevandsplanter over hele landet. I 2003 fortalte 3M EPA om sine fund.

EPA har i årtier opmuntret brugen af ​​slam fra behandlet spildevand som billig gødning uden grænser for, hvor meget PFAS det kan indeholde. Men agenturets nye udkast til risikovurdering sætter et potentielt nyt kursus. Hvis det er afsluttet, kunne det markere, hvad der kunne være det første skridt mod at regulere PFA'er i slammet, der blev brugt som gødning, som industrien kalder biosolider. Agenturet regulerer i øjeblikket visse tungmetaller og patogener i spildevandsslam, der bruges som gødning, men ikke PFA'er.

Biden -administrationen har taklet PFAS - Disse regler kom efter, at agenturet sagde i 2023, at der ikke er noget sikkert eksponeringsniveau for disse to PFA'er.

Den nye EPA -vurdering "giver vigtige oplysninger til at hjælpe med at informere fremtidige handlinger fra føderale og statslige agenturer," såvel som spildevandsbehandlingsanlæg og landmænd, "for at beskytte folk mod PFAS -eksponering," sagde Jane Nishida, EPA -fungerende administrator, i en erklæring.

Det er uklart, hvilke yderligere skridt den indkommende Trump -administration kan tage. Præsident-valgt Trump har været fjendtlig over for regler. Imidlertid talte han om kampagnesporet om "at få farlige kemikalier ud af vores miljø", og bekymringer om PFAS -forurening i gødning har nået nogle dybt røde stater.

Redaktørens valg

EPAs risikoundersøgelse kommer, da landmænd over hele landet har opdaget PFA'er på deres land.

I Maine har den første og eneste stat, der systematisk tester dens landbrugsjord for PFA'er, snesevis af mælkebedrifter vist sig at være forurenet. I Texas sagsøgte en gruppe af landmænd udbyderen af ​​slamgødning sidste år, efter at en nærliggende gård brugte gødning på dens marker. Amtsundersøgere fandt flere typer PFA'er i landmandens jord, vand, afgrøder og husdyr, og landmændene har siden sagsøgt EPA, der beskyldte agenturet for ikke at regulere PFA'er i biosolider. I Michigan lukkede statsembedsmænd en gård, hvor tests fandt særligt høje koncentrationer i jorden og i kvæg, der græssede på landet.

EPA sagde, at dens analyse ikke antydede, at den generelle fødevareforsyning var i fare. Kloakslam påføres under 1 procent af det befrugtede areal af landbrugsjord om året, sagde det, et tal, der groft er i overensstemmelse med industridata. Og ikke alle gårde, hvor spildevandsgødning blev brugt, ville udgøre en risiko.

Undersøgelser har stadig fundet, at fordi PFA'er er så vedvarende i miljøet, kan besmittet slam, der er anvendt år eller endda årtier siden, fortsat være en kilde til forurening. Mere end 2 millioner tørre tonsvis blev brugt på 4,6 millioner acres landbrugsjord i 2018, ifølge Biosolids -industrien. Landmændene har fået tilladelser til at bruge spildevandsslam på næsten 70 millioner acres, eller ca. en femtedel af alle amerikanske landbrugsjord, sagde industrien.

Christopher Higgins, professor i civil- og miljøteknik ved Colorado School of Mines, der har undersøgt biosolider, sagde, at det var bemærkelsesværdigt, at EPA havde konkluderet, at koncentrationer i slamgødning udgjorde risici på relativt lave niveauer.

Historisk set, sagde han, var slam blevet anvendt i koncentrationer større end de niveauer, der nu anses for risikabelt af EPA ", der indebærer, at der vil være mange steder, hvor der kan være en uacceptabel risiko," sagde han.

EPA har ikke ændret sin politik om at fremme slamgødning, som har fordele sammen med risikoen. Den er rig på næringsstoffer og spreder det på marker, der skærer ned på behovet for at forbrænde det eller sætte det på deponeringsanlæg, hvilket ville have andre miljøomkostninger. Brug af slamgødning reducerer også brugen af ​​syntetisk gødning, der er baseret på fossile brændstoffer.

Agenturet sagde, at landmænd, der kan være bekymrede over deres brug af spildevandsslam, bør konsultere lokale sundhedsembedsmænd, få deres drikkevand testet som et første skridt og overveje at skifte til en alternativ gødning.

EPA sagde, at de højeste menneskelige risici, der har brugt forurenet slam, involverede at drikke mælk fra græsningsopdrættede køer, der er rejst på en forurenet gård, fra at drikke fiske fra søer og forurenet med runoff.

Især i fare var husholdninger, der bor i nærheden af ​​eller stolede på produkter fra en forurenet kilde, for eksempel mælk eller oksekød fra en familiegård, der er forurenet med PFA'er fra spildevandsslam, siger agenturet. Det sagde under visse betingelser, at risici overskred EPA's acceptable tærskler med flere størrelsesordrer.

Det er mere sandsynligt, at offentligheden køber mælk fra en købmand, der kilder sine produkter fra mange gårde, var i mindre risiko, sagde agenturet. Til sin vurdering fokuserede EPA på de to mest opdagede typer for evigt kemikalier, kaldet PFOA og PFO'er, skønt mange andre findes.

Food and Drug Administration sætter ikke grænser for PFAS -niveauer i fødevarer. Siden 2019 har agenturet imidlertid testet næsten 1.300 prøver og sagde, at langt de fleste var fri for de typer PFA'er, som agenturet er i stand til at teste for.

Nogle folkesundhedseksperter og fortalergrupper har sat spørgsmålstegn ved testmetodikken, og agenturet siger selv, at "PFAS -eksponering fra mad er et voksende videnskabsområde, og der er stadig meget, vi endnu ikke kender." Sidste år sagde forbrugerrapporter, at det havde opdaget PFA'er i nogle mælk, inklusive økologiske mærker. Emballage er en anden kilde til PFA'er i mad.

Kyla Bennett, direktør for videnskabspolitik ved de offentlige medarbejdere for miljøansvar, en fortalergruppe, der arbejder med Texas Ranchers, sagde, at EPA's vurdering var et godt første skridt, men bemærkede, at agenturet kun havde set på to slags PFA'er, selv når der blev opdaget flere på landbrugsjord. ”Fordi vi ikke fuldt ud ved, hvordan de interagerer med hinanden, og hvordan de påvirker menneskers sundhed, tror jeg, EPA er nødt til at gøre mere,” sagde hun.

National Association of Clean Water Agencies, der repræsenterer spildevandsrensningsanlæg over hele landet, sagde, at konklusionerne forstærkede, at slamgødning ikke var en risiko for den offentlige fødevareforsyning. Slamudbydere har hævdet, at de ikke bør holdes ansvarlige for PFAS -forurening og siger, at kemikalierne simpelthen overføres til dem.

"I sidste ende skal producenterne af disse kemikalier bære ansvaret og omkostningerne for at fjerne disse kemikalier" fra deres produkter og miljø, sagde Adam Krantz, gruppens administrerende direktør.

I mangel af føderal handling er stater begyndt at tage deres egne forholdsregler. Maine forbød brugen af ​​spildevandsslam på landbrugsområder i 2022 og er stadig den eneste stat, der har gjort det. I december indførte en Texas -lovgiver et lovforslag, der ville lægge grænser for niveauer af visse slags PFA'er i spildevandsslam, der blev anvendt til landbrugsjord. Oklahoma -lovgivere har også indført et lovforslag, der ville placere et moratorium for brugen af ​​slam på landbrugsjord.

Et direkte forbud mod brugen af ​​slam som gødning ville bringe sine egne problemer. Spildevandsslam har stadig brug for et sted at gå. Siden Maines forbud siger nogle affaldsbehandlingsanlæg, at de er blevet tvunget til at sende spildevandsslam ud af staten.

Miljøeksperter siger, at det, der er vigtigt, er at begrænse mængden af ​​PFA'er, der ender i spildevand og spildevand i første omgang. Det kunne komme fra at udfase brugen af ​​PFA'er i hverdagens produkter eller kræve, at producenter behandler forurenet spildevand, før de sendte det til kommunale spildevandsrensningsanlæg.